Le gouvernement américain a informé jeudi 172 sociétés de sécurité opérant en Irak qu'elles perdraient leur immunité début 2009, conformément à l'accord en Irak sur le futur statut des forces américaines dans ce pays.
Deux hauts responsables de l'administration américaine, l'un représentant le département d'Etat, l'autre le Pentagone, ont indiqué au cours d'une conférence de presse avoir tenu des réunions avec des représentants de leurs sous-traitants respectifs pour les prévenir de leur futur statut en Irak.
Ils leur ont lu un communiqué commun prévenant qu'à compter du 1er janvier 2009, "les sous-traitants ne peuvent plus espérer bénéficier de la large immunité qui leur a été conférée depuis 2003".
"Le Premier ministre (irakien Nouri) Maliki et d'autres responsables politiques irakiens ont dit publiquement qu'ils prévoyaient de prendre les mesures légales nécessaires pour lever cette immunité très rapidement", ajoute ce communiqué.
"A l'avenir, les sociétés de sécurité doivent s'attendre à se soumettre pleinement aux codes civil et criminel irakiens et aux procédures du système judiciaire irakien", poursuit le communiqué lu aux représentants des sociétés.
Le texte officiel de l'accord sur le statut des forces en Irak (Sofa), qui doit encore être approuvé par le parlement irakien, n'a pas encore été rendu public mais selon l'un de ces deux responsables, qui s'exprimaient devant la presse sous le couvert de l'anonymat, il stipule que les sociétés privées de sécurité "doivent répondre de leurs actes en premier lieu devant la loi irakienne".
Les effectifs des compagnies privées en Irak sont supérieurs à ceux de l'armée américaine: l'armée américaine compte 150.000 hommes et femmes déployés sur 400 bases, alors que 122 sociétés privées de sécurité --américaines et britanniques notamment-- y disposent de 163.000 employés qui y assurent notamment des tâches de protection rapprochée des personnalités américaines et irakiennes.
De son côté, le département d'Etat emploie 5.500 sous-traitants, tandis que l'Agence américaine pour le développement international (USAID) en emploie 4.800.
Le haut responsable du Pentagone a assuré qu'aucune compagnie privée n'avait menacé de quitter l'Irak en raison de la levée de son immunité dans ce pays. "Plusieurs ont exprimé des inquiétudes mais personne à ma connaissance n'a encore sauté le pas", a-t-il indiqué.
Il a expliqué que ces sociétés avaient déjà commencé à s'adapter, la levée de cette immunité étant largement attendue depuis l'incident ayant impliqué la société américaine Blackwater en septembre 2007, lorsque des agents de celle-ci qui escortaient un convoi diplomatique avaient ouvert le feu à un carrefour de Bagdad, tuant 17 civils.
Quelque 49% des 163.000 employés des sous-traitants du Pentagone sont Irakiens, a-t-il souligné. 34% d'entre eux sont originaires de pays tiers et 17% seulement sont américains.